Население

Этнический состав населения Великобритании довольно пестрый. Большинство населения англичане (80%), национальные меньшинства (ок.15%) шотландцы, уэльсцы, ирландцы — сохраняют народные традиции и язык. В Уэльсе говорят не только на английском, но и на уэльском языке. Выходцы их Индии, Пакистана, Вьетнама и других бывших британских колоний составляют около 5% населения. Всех жителей Соединенного королевства называют британцами.

С самых ранних периодов истории Британских островов шел процесс формирования трех различных этнических общностей — англичан, шотландцев и уэльсцев или валлийцев, занимающих три исторически сложившиеся обособленные области острова Великобритании — собственно Англию, Шотландию и Уэльс. Взаимоотношение между этими тремя коренными народами острова и происходившие в их среде процессы всегда занимали важное место в политической истории страны. Национальный вопрос не решен еще и в наши дни.

Господствующая и наиболее многочисленная группа населения Великобритании — англичане. Они населяют Англию, большую часть Уэльса и образуют компактные поселения в некоторых районах на юге Шотландии.

Из кельтских народов Великобритании наиболее много шотландцев. Они населяют преимущественно северо-западные области острова Великобритания и прилегающие к их побережью Шетландские, Оркнейские и Гебридские острова. Сложился и особый шотландский язык. Основой для которого послужил один из северных диалектов англосакского языка. В шотландский язык вошло много слов из вытесненного им галльского, кроме того, на нем сказалось влияние скандинавских языков.

Не затихает национальная борьба и среди другого кельтского народа Великобритании — уэльсцев или валлийцев, численность которых составляет всего 1,5 млн. человек. Их историческая судьба, этническое развитие были иным, чем у шотландцев. Уэльс рано был завоеван англичанами, и население его подвергалось большей ассимиляции, чем шотландцы.

На протяжении многих лет ожесточенная борьба ведется и во внутренней колонии Великобритании — Северной Ирландии, присоединенному к британскому государству в 1922 г. когда остальная часть Ирландии добилась самостоятельности. В состав Соединенного Королевства вошли тогда шесть графств из девяти Ирландской провинции Ольстер.