Религия

Многие шотландцы пресвитериане, и их религиозная жизнь происходит в рамках Шотландской церкви. Приверженцы этой церкви составляют 2/3 всех верующих, она пользуется сильным влиянием почти повсеместно. Ереси и расколы, поражавшие шотландских пресвитериан в 18 и 19 вв., по большей частью преодолены. Два сохранившихся пресвитерианских меньшинства – Свободная церковь и Свободная пресвитерианская церковь – насчитывают своих сторонников преимущественно в некоторых горных районах и на западных островах, где их весьма консервативное учение сохраняет свою привлекательность для населения.

Реформация победила на большей части страны, и в конце 17 в. в Шотландии оставалось всего около 12 тыс. католиков, которые жили в основном в горах, на западе главного острова и на одном-двух небольших островах. Вплоть до 19 в. Римско-католическая церковь стремилась лишь упрочить свое влияние в этих районах. Однако иммиграция ирландцев, особенно в голодные 1840-е годы, способствовала росту католического населения в промышленных районах, преимущественно вокруг Глазго. В настоящее время в стране насчитывается около 800 тыс католиков. В 18 в. позиции Англиканской церкви упрочились в районах, расположенных к северу от р.Тей. Ныне ее роль ослабла, исключение составляет мелкопоместное дворянство, авторитет которого за пределами городов невелик.

Уэльссцы – нация нонконформистов, поэтому не удивительно появление здесь в большом количестве сект нонконформистских протестантов. Христианство существует в Уэльсе с V века; со времен Реформации Уэльс стал относиться к епархии англиканской церкви. В XVIII веке новые слои рабочего класса стали образовывать различные секты, в частности, баптистскую, методистскую и индепендентскую, подразумевающую введение самоуправления для каждого прихода. К 1851 году 80% населения были нонконформистами, а в 1920 году англиканская церковь исчезла из страны. Нонконформисты традиционно являются пуританами, и до недавнего времени по воскресеньям пабы были закрыты. В настоящее время, тем не менее, только 220 тысяч валлийцев являются нонконформистами.

Около 3/5 населения Северной Ирландии v протестанты и более 2/5 католики. Последние составляют большинство населения в г. Лондондерри и графствах Фермана и Тирон. Резиденции глав англиканской и католической церквей всей Ирландии находятся в древнем религиозном центре Арма, где, по преданию, св. Патрик основал свою церковь.

Большинство протестантов выступают за продолжение союза Северной Ирландии с Соединенным Королевством, тогда как католики предпочитают объединение с Ирландской Республикой. Религиозные убеждения почти полностью отождествляются с политическими взглядами и отражают глубокий раскол в обществе.